Derby liegt nordöstlich von Birmingham am Ufer des River Derwent. Seit 1977 darf sich Derby mit 230000  Einwohnern Großstadt nennen, doch die Stadt hat sich ihren beschaulichen Charakter bewahrt.

Im Jahre 926 wurde die Stadt von den Sachsen gegründet und erhielt zweihundert Jahre später von König Heinrich II., einem Sohn des Fürstenhauses Plantagenet aus Angers, die Marktrechte. Schon früh gehörte die Stadt zu den Wegbereitern der industriellen Revolution. 1717 entstand hier die erste Fabrik der Welt, eine Seidenspinnerei, in der alle Herstellungsverfahren unter einem Dach vereint waren. Heute ist hier ein Industriemuseum untergebracht. Viele historische Gebäude in der Stadt stammen aus dieser Zeit. Die Stadt wurde zu einem wichtigen Eisenbahnknotenpunkt, der bis heute seine Bedeutung nicht verloren hat. 1840 wurde in Derby aber auch der erste öffentliche Park in Großbritannien eröffnet.

Die Stadt ist eng mit dem Namen Rolls-Royce verbunden. Ab 1908 wurden hier die berühmten Automobile gebaut. Seit 1946 wurden sie durch die Fertigung von Flugzeugtriebwerken ersetzt. 1992 kam Toyota mit seiner europäischen Produktionszentrale hinzu. Zahlreiche Firmen arbeiten für die Eisenbahn. Andere wichtige Branchen sind die Chemische Industrie, die Lebensmittelherstellung sowie Glas- und Porzellanmanufakturen. Angewachsen ist der gesamte Dienstleistungssektor. 1992 wurde in Derby eine Universität gegründet, die heute schon mehr als 12000 Studenten zählt.

In der historischen Altstadt stehen sechshundert Häuser unter Denkmalschutz. Sehenswert sind die Cathedral of All Saints, die gotische Brückenkapelle St. Mary's Chapelle und die vielen Museen und Sammlungen. Ausflüge lohnen sich in den nahe gelegenen ersten Nationalpark Englands "The Peak District" oder zu den Schlössern, Gärten und Parks in Derbyshire. Motorsportfreunde unternehmen einen Abstecher nach Donnington zu einer der weltweit größten Sammlungen historischer Rennsportwagen.